严格地说

如果一个系统在某一输入值区间中的同一输入光强值上有两个稳态输出光强

那么就称该系统呈光学双稳性。八十年代以来对光学双稳性有了更宽的解释

它包含了某些工作条件下呈现双稳性的非线性光学系统的全部稳态和暂态特性。光学双稳性的专题会议和该题材的教科书都涉及到双稳态系统物理学的许多方面

包括非稳性(在恒定输入下的暂态现象)和光学开关(以光控制光)。